Recyclage des panneaux solaires : une démarche éco-responsable

Les panneaux solaires sont-ils recyclables ?

C’est une question qui fait régulièrement débat. Et pour cause. Beaucoup de particuliers ont intégré l’idée que la production de panneaux solaires était extrêmement polluante et qu’il n’était pas possible de les recycler. En clair, que le gain environnemental serait en réalité très limité.

Si cette affirmation pouvait s’avérer partiellement exacte par le passé, force est de constater que la situation a grandement évolué depuis. Aujourd’hui, il faut savoir que :

• la production de panneaux solaires tend à être de moins en moins polluante ;
• de plus en plus de matériaux issus de panneaux solaires en fin de vie sont recyclés et réutilisés dans la production de nouveaux panneaux ;
• il est possible de recycler à environ 94 % un panneau solaire, selon Engie ;
• la durée de vie des panneaux solaires est bien plus importante qu’auparavant (environ 30 ans) ;
• des organismes spécialisés ont été mandatés pour prendre en charge le recyclage sur l’ensemble du territoire.

Pourquoi est-il crucial de recycler les panneaux photovoltaïques ?

L’essor des installations solaires photovoltaïques s’inscrit dans le sens d’une société plus responsable et respectueuse de l’environnement. Pour rappel, ces systèmes fonctionnent exclusivement grâce à la captation et la transformation des rayons du soleil en électricité. On parle alors d’énergie verte, en opposition aux énergies fossiles, hautement polluantes.

Or, les panneaux solaires photovoltaïques se composent d’une technologie complexe. On y trouve par exemple du verre, de l’aluminium, du silicium, du cuivre ou encore des câbles et des connecteurs. Dans le but d’agir favorablement envers l’environnement, il est essentiel de pouvoir recycler et réutiliser au mieux ces matériaux. Aujourd’hui, environ 94 % de la totalité d’un panneau solaire est recyclable. À titre indicatif, le taux de recyclabilité était estimé aux alentours de 70 % il y a encore une dizaine d’années.

Quels sont les enjeux environnementaux liés aux panneaux solaires ?

Le dérèglement climatique est aujourd’hui devenu un réel sujet de préoccupation. Pour limiter au mieux notre impact sur l’environnement, des solutions sont possibles. Parmi elles, l’installation de panneaux solaires dans l’optique d’augmenter la production d’électricité verte et ainsi réduire la dépendance énergétique des particuliers envers le réseau public de distribution.

Aussi, il est bon de souligner que - contrairement aux idées reçues - les installations solaires modernes ont une durée de vie que l’on peut qualifier de longue. Les panneaux photovoltaïques sont viables pour environ 30 ans, ce qui en fait un projet rentable tant sur le plan environnemental qu’économique.

Enfin, la question du recyclage des panneaux solaires occupe une place de plus en plus importante auprès des professionnels concernés. La question de la composition des panneaux est notamment au cœur des enjeux, avec l’ambition de réduire les quantités de silicium et d’aluminium. De la même manière, on peut noter que de plus en plus d’acteurs français se positionnent sur ce marché porteur, ce qui contribue à limiter l’importation en provenance de Chine et par extension le bilan carbone lié au transport.

Comment fonctionne le recyclage des panneaux solaires ?

La première chose à savoir est qu’il n’existe pas une méthode unique en matière de recyclage des panneaux solaires. En effet, on retrouve plusieurs types de panneaux dans le commerce, bien que la majorité d’entre eux est constituée de silicium cristallin.

D’une manière générale, on peut faire état de deux grandes méthodes : la délamination et le broyage.

La délamination

Cette technique est basée sur la coupe du panneau à l’aide d’une lame chaude. Cette opération permet de séparer les cellules photovoltaïques de la plaque en verre, permettant ainsi la recyclabilité de chacun.

Concrètement, le procédé de délamination se passe ainsi :

1. le panneau solaire photovoltaïque est récupéré puis amené au centre de tri ;
2. les différents matériaux qui composent le panneau sont séparés et triés (cadre en aluminium, câbles, etc.) ;
3. la plaque de verre est passée sous presse ;
4. une lame chauffée à très haute température vient séparer les cellules photovoltaïques de la plaque ;
5. les éléments qui composent les cellules photovoltaïques sont eux aussi séparés et triés suite à un nouveau traitement à haute température ;
6. les matériaux sont ensuite destinés à être réutilisés dans la fabrication d’autres panneaux solaires ou de divers objets.

Le broyage

Le procédé du broyage vise lui aussi à isoler et récupérer chaque composant du panneau solaire à recycler. Mais comme son nom l’indique, la méthode est ici un peu plus « brutale » :

1. le panneau solaire photovoltaïque est récupéré puis amené au centre de tri ;
2. les différents matériaux qui composent le panneau sont séparés et triés (cadre en aluminium, câbles, etc.) ;
3. la plaque est broyée en fines particules ;
4. les particules obtenues sont triées et isolées (cuivre, verre, etc.) ;
5. les matières premières recyclées sont ensuite destinées à être réutilisées dans la fabrication d’autres panneaux solaires ou de divers objets.

Quels matériaux récupère-t-on lors du recyclage ?

Grâce aux nouvelles techniques de recyclage en matière de panneaux solaires, il est aujourd’hui possible de réutiliser environ 95% des matériaux récupérés. Seuls les éléments de connectique ne sont - jusqu’à présent - pas en mesure d’être recyclés.

Au sein d’un panneau solaire photovoltaïque à base de silicium cristallin, on retrouve ainsi :

• du verre (67%), qui a l’avantage de pouvoir être réutilisable indéfiniment ;
• de l’aluminium (12%), qui est lui aussi potentiellement recyclable à l’infini une fois fondu ;
• de plastique (9%), qui est transformé en composite solide de récupération (CSR) ;
• de silicium (4%), qui une fois traité peut être recyclé jusqu’à 4 fois pour la construction de nouveaux panneaux solaires ;
• de cuivre (2%), qui est envoyé chez un affineur de métaux pour être fondu et réutilisé.

Chaque panneau solaire nécessite un recyclage spécifique

Voici une infographie pour expliquer les différences de recyclage selon les panneaux solaires :

Qui sont les acteurs du recyclage des panneaux solaires en France ?

Aujourd’hui, c’est l’association à but non lucratif Soren (anciennement PV Cycle)  qui a la responsabilité du recyclage des panneaux solaires en France. Elle intervient sur l’ensemble du territoire et est dans l’obligation d’assurer la prise en charge de tous types de panneaux, indépendamment de la marque, de l’ancienneté ou de l’état général.

Il est à noter que d’autres acteurs participent également au recyclage des panneaux solaires. C’est notamment le cas de Véolia, du Syndicat des énergies renouvelables, de Galloo et d’Envie 2E.

Quel est le rôle des éco-organismes dans ce processus ?

Les éco-organismes à l’image de Soren ont plusieurs rôles dans le recyclage des panneaux solaires. Tout d’abord, ils contribuent à la sensibilisation des habitants sur le sujet. À l’heure où l’État ambitionne de convaincre de plus en plus de Français de tenter le pari du photovoltaïque, ces derniers doivent se sentir informés et accompagnés.

Ces éco-organismes jouent également un rôle important à l’échelle locale. Avec plus de 230 points d’apport volontaire présents sur le territoire en 2022, Soren déploie une offre concrète pour épauler les usagers et mettre en avant les bienfaits du recyclage.

Quelles sont les législations encadrant le recyclage des panneaux photovoltaïques ?

Vous le savez certainement, il existe une législation très stricte concernant la pose de panneaux solaires photovoltaïques. Il est par exemple nécessaire de se rendre en mairie en vue d’obtenir une autorisation d'urbanisme. De la même manière, il est parfois impératif de bénéficier d’un permis de construire, comme il est fortement recommandé de faire appel à un artisan certifié pour procéder à l’installation.

Sans surprise, la législation qui entoure le recyclage de ces panneaux est elle aussi très stricte. Ainsi, il est bon de rappeler que le distributeur est dans l’obligation de récupérer l’ensemble des éléments qui composent l’installation photovoltaïque afin de les confier à un organisme spécialisé, en l’occurrence Soren. Pour le particulier, l’opération n’implique aucun coût supplémentaire. Il peut donc solliciter la société venue installer ses panneaux pour leur demander de venir les retirer.

Comment ces lois influencent-elles le processus de recyclage ?

La loi qui régit le recyclage des panneaux solaires a un but très simple : encourager l’économie circulaire à travers la création et l’entretien d’un cercle vertueux. En effet, la plupart des installateurs font figure de point d’apport volontaire. Après avoir récupéré les panneaux en fin de vie d’un particulier, l’entreprise contacte Soren et ses équipes. Celles-ci passeront à leur tour récupérer les équipements qui pourront alors être recyclés.

Comment les particuliers peuvent-ils participer au recyclage des panneaux solaires ?

Dans les faits, les particuliers participent d’ores et déjà au recyclage des panneaux solaires par l’intermédiaire de l’éco-participation appliquée à la construction des équipements. Mais ils peuvent également démonter eux-mêmes les panneaux solaires sur leur toit afin de les déposer dans un point d’apport volontaire. Toutefois, au vu des risques encourus, il est fortement conseillé de contacter l’installateur afin que celui-ci prenne en charge le démontage et le transport des panneaux.

Où et comment déposer ses panneaux solaires pour recyclage ?

Aujourd’hui, on dénombre plus de 230 points d’apport volontaire sur l’ensemble du territoire. Afin de trouver celui qui se trouve le plus proche de chez vous, Soren propose une carte interactive.

Par la suite, il est nécessaire de prendre rendez-vous auprès de l’organisme avant de venir déposer vos panneaux solaires. À noter que certains installateurs occupent également la fonction de point d’apport volontaire, ce qui facilite grandement la fluidité de l’opération.

En outre, notez que Soren fixe des conditions strictes en matière de reprise des panneaux solaires photovoltaïques. Ainsi, ils doivent être propres, complets, correctement positionnés sur des palettes adaptées ou encore sanglés et filmés. En cela, il apparaît difficile pour un particulier de se passer des services d’un professionnel pour procéder au dépôt de ses panneaux usagés.

Si l'ensemble des conditions de reprise sont respectées, alors les panneaux solaires sont acheminés au sein de l’un des cinq centres de traitement pour être recyclés.